HOUSTON — Skuad bertabur bintang Brasil berhasil mengamankan tempat di babak 16 besar Piala Dunia 2026 setelah memetik kemenangan tipis atas Jepang di Houston Stadium, Texas. Pertarungan sengit di fase gugur ini menyajikan drama tingkat tinggi bagi para pencinta sepak bola di seluruh dunia.
Sempat dikejutkan oleh gol pembukaSamurai Biru pada paruh pertama laga, mentalitas juara sang pemilik lima gelar Piala Dunia akhirnya berbicara. Brasil bangkit di babak kedua dan mengunci kemenangan 2-1 melalui gol yang tercipta di detik-detik akhir sebelum wasit meniup peluit panjang.
Babak Pertama: Kejutan Gol Cepat Samurai Biru
Sejak peluit pertama dibunyikan, Brasil sebenarnya langsung mengambil inisiatif serangan dan mengurung pertahanan Jepang. Namun, disiplin lini belakangSamurai Biru yang digalang Takehiro Tomiyasu membuat Vinicius Junior dan kolega frustrasi.
Petaka bagi Brasil datang pada menit ke-29. Berawal dari kesalahan umpan di lini tengah, gelandang JepangKaishu Sano berhasil merebut bola. Sano kemudian melakukan aksi individu, menggiring bola mendekati area pertahanan, dan melepaskan tembakan mendatar akurat dari luar kotak penalti yang gagal dijangkau oleh Alisson Becker.
Jepang memimpin 1-0. Skor ini bertahan hingga turun minum meskipun Brasil terus melancarkan tekanan bertubi-tubi.
Babak Kedua: Taktik Ancelotti dan Gol Pembalik Keadaan
Memasuki paruh kedua, Carlo Ancelotti bergerak cepat dengan memasukkan wonderkid Endrick menggantikan Lucas Paqueta untuk menambah daya gedor. Perubahan ini membuat serangan Brasil jauh lebih hidup dan agresif.
Gempuran Selecao akhirnya membuahkan hasil pada menit ke-56. Memanfaatkan umpan silang matang dari Gabriel Magalhaes ke tiang jauh, sang kaptenCasemiro memenangi duel udara dan melepaskan sundulan tajam yang merobek jala Zion Suzuki. Skor berubah menjadi sama kuat 1-1.
Setelah gol penyeimbang, tensi pertandingan semakin meningkat. Vinicius Junior nyaris membawa Brasil unggul, namun sepakannya membentur tiang gawang setelah sempat ditepis secara heroik oleh Suzuki. Jepang pun beberapa kali mengancam lewat skema serangan balik cepat yang dimotori Daichi Kamada.
Ketika laga tampak akan berlanjut ke babak perpanjangan waktu (extra time), keajaiban terjadi di masainjury time. Tepat pada menit ke-90+5, Bruno Guimaraes dengan jeli mengirimkan umpan terobosan pendek ke dalam kotak penalti. Gabriel Martinelli, yang masuk sebagai pemain pengganti, mengontrol bola dengan tenang sebelum melepaskan sepakan mendatar yang bersarang di pojok gawang Jepang. Houston Stadium pun bergemuruh menyambut gol dramatis tersebut.
Statistik Pertandingan
| Sektor | Brasil | Jepang |
| Skor Akhir | 2 | 1 |
| Pencetak Gol | Casemiro (56′), G. Martinelli (90+5′) | Kaishu Sano (29′) |
| Status Babak | Lolos ke 16 Besar | Tersingkir |
Dengan hasil ini, Brasil memastikan langkah mereka ke babak 16 besar Piala Dunia 2026 dan akan menantang pemenang laga antara Pantai Gading vs Norwegia pada 5 Juli mendatang di New Jersey. Sementara itu, perjuangan luar biasa Jepang harus terhenti di babak 32 besar dengan kepala tegak.
